La vitamine K qui permet la synthèse de facteurs de coagulation du sang (prothrombine, proconvertine, facteur antihémophilique B, facteur Stuart, Protéine C, Protéine S) est insuffisamment synthétisée par le nouveau-né.

D’autre part il existe un défaut de transfert placentaire de cette vitamine, et une absence de synthèse bactérienne du fait de l’absence de flore intestinale.

Pour éviter la maladie hémorragique du nouveau-né, il est conseillé d’administrer 2 mg de vitamine K au moment de la naissance et au 3e jour de vie.

Alors que la supplémentation des laits infantiles en vitamine K est suffisante, celle ci se trouve en quantité insuffisante dans le lait maternel. Pour les bébés allaités par leur mère, il est admis de prolonger cette vitaminothérapie à raison de 2 mg per os, par semaine, pendant la durée de l’allaitement maternel exclusif.